文：屋頂上的冥王嗎天文學家

幾年前從網路上知道出版了一本新書《CHASING NEW HORIZONS》，主要的星任險內容是描述新視野號（NEW HORIZONS）太空船探訪冥王星的故事，這本書比較特別的務書是其中一位作者是新視野號的計畫主持人艾倫・史登（Alan Stern）。我當時的評太想法是哪天一定要把這本書拿來讀一讀，除了冥王星本身故事充滿爭議，空探由計畫主持人來親自描述新視野號的只學政治來龍去脈一定很有趣。不過，冥王嗎後來事情一忙就把這件事忘了，星任險幸運的務書是時報出版了這本書的中文翻譯《冥王星任務》！二話不說趕快來拜讀這本好書。評太

收到書時，空探第一眼的只學政治感覺是好厚，介紹新視野號太空船和冥王星需要這麼厚的冥王嗎一本書嗎？開始閱讀以後發現，將近一半的星任險篇幅是在描述黑暗的政治干預。

美國人的「行星」：冥王星

人類自古以來就知道天空中有五顆行星：水星、金星、火星、木星和土星。1781年英國的天文學家威廉・赫歇爾（Wilhelm Herschel）用望遠鏡觀測夜空時，意外發現了天王星。這讓人意識到，除了大家熟悉的五顆行星外，太陽系裡可能還有其他的行星存在。

勒維耶（Urbain Le Verrier）是一位法國的天文學家，他根據天王星軌道的偏移，計算出天王星外還有一顆行星存在。因為勒維耶所在的巴黎天文台沒有適當的望遠鏡，所以他把可能行星的位置告訴德國柏林天文台的約翰・格弗里恩・伽勒（Johann Gottfried Galle），請他協助尋找。伽勒在1846年9月23日的早上收到勒維耶的信，當天晚上就在勒維耶給的座標位置附近發現海王星！

海王星外還有未知的行星嗎？天王星和海王星是英國、法國及德國人發現的，美國人當然想發現一顆新的行星。美國波士頓的富豪帕西瓦爾・羅威爾（Percival Lowell），他在美國亞利桑那州建造私人的羅威爾天文台。羅威爾除了觀測最喜歡的火星外，也希望能找第九號行星，不過直到他過世為止，都沒有發現這顆未知的星球。羅威爾的遺孀決定要為丈夫完成心願，這個心願就落在當時20幾歲的克萊德・湯博（Clyde Tombaugh）身上。

湯博是美國堪薩斯州的一位農村青年，因為喜歡天文，所以自己製作天文儀器觀察行星，他把觀測到行星的樣子畫在紙上，寄給羅威爾天文台的科學家，希望他們對他的描繪給些意見。湯博萬萬沒想到，他因此獲得一份在羅威爾天文台的工作。湯博到羅威爾天文台後，就被賦予尋找第九號行星的任務，不過天空這麼大，要如何找這顆未知的天體？

天王星和海王星的發現都是人眼透過望遠鏡發現的，要在海王星外找到更暗的新行星就要靠新技術：照相術。湯博在天空中一個區域拍照，幾天後再次在同一個區域拍照，接下來比對兩張照片，如果兩張照片上出現移動的星點，這個星點有可能就是顆新行星。

湯博除了要觀測拍照，還要沖洗和比對照片。根據湯博自己的描述，這樣的工作比在田裡幹粗活還累。不過辛苦總是有回報的，1930年2月湯博發現一個移動的光點，這個光點就是後來稱為冥王星的天體！

湯博發現冥王星的故事非常「美國夢」，一位名不見經傳的農村青年，努力辛勤工作得到重大的發現，所以美國人對冥王星這顆「行星」充滿感情。

赤裸裸的政治干預

如果不是對冥王星充滿情感，新視野號任務可能就在政治干預下胎死腹中！

艾倫・史登從他還是博士班研究生時就開始計畫探索冥王星。透過各種方式推動冥王星的太空船計畫，目的就是要讓美國航太總署（NASA）接受發射探索冥王星的太空船。

美國航太總署的高層似乎屬意其他任務，讓冥王星任務充滿坎坷。在書中，每每眼看艾倫・史登的團隊就要成功達陣，就會出現美國航太總署的高層要求停止任務或要他們砍掉重練，層層的政治干預讓前往冥王星任務無法起飛。雖然美國航太總署可能有科學上（或政治上）的考量，不過美國的廣大民眾卻不買帳，艾倫・史登也發動群眾的力量捍衛美國人的行星，對抗政治干預。艾倫・史登在書中毫不客氣的指名道姓美國航太總署的高層，誰做什麼決定，誰又做了無理的要求，誰又在阻撓冥王星探索任務。

人生短短幾個秋，艾倫・史登在冥王星任務上耗費許多歲月。團隊的努力一次又一次克服無理的要求，相當佩服艾倫・史登夠強的心臟，能夠承受這樣劇烈的起伏。書中的劇情比電影《不可能的任務》還要寫實、還要刺激。

不過你知道嗎？新視野號雖然在2006年1月發射，任務也執行的很成功，可是新視野號從來沒有探索過第九號行星！因為國際天文聯合會在新視野號發射後幾個月，經過天文學家的表決把冥王星重新分類為「矮行星」，讓原本太陽系裡的九大行星變成八大行星。所以原本要探索最後一顆行星的新視野號，成為探索矮行星的太空船，這對艾倫・史登來說也是一種無奈的政治干預吧！

延伸閱讀

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• 《冥王星任務》：三十億英里的旅程，新視野號終於替人類看見了冥王星

責任編輯：羅元祺
核稿編輯：翁世航